¿Qué es la Iniciativa Atelopus?

La Iniciativa Atelopus es un esfuerzo multinacional que involucra a las comunidades de investigación y conservación de las naciones tropicales Andinas de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, quienes conjuntamente con científicos británicos y de otras nacionalidades, buscan investigar y conservar a los anfibios amenazados de la región Andina y los “hotspots” de anfibios de la región, es decir, aquellas  áreas geográficas más ricas en biodiversidad y con altos niveles de amenaza. Esta Iniciativa se adelanta luego de los esfuerzos nacionales y de la Evaluación Global de Anfibios (www.globalamphibians.org) por identificar bajo los criterios de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) a las especies más amenazadas de este grupo de animales. Los resultados muestran que los Andes Tropicales están enfrentando una severa crisis de extinción.  De las 921 especies de altura reconocidas, 39% están categorizadas como Globalmente Amenazadas y el 24% como Deficiente en Datos.

Propósito

El principal propósito de la Iniciativa Atelopus es el de enfrentar la crisis de extinción de anfibios a través de
1) generación de capacidad técnica,
2) entrenamiento,
3) investigación, y
4) propuestas de prioridades así como estrategias de conservación para la próxima década.

Objetivos

Los objetivos principales del proyecto son:

• Desarrollar una Estrategia  Regional de Investigación y Conservación de Anfibios, de tal manera que se prioricen determinadas actividades, y formular propuestas de investigación y conservación efectivas y económicamente sostenibles.
• Aumentar la capacidad institucional de las diversas instituciones participantes, incluyendo el entrenamiento de equipos de trabajo y estudiantes, así como generar  las herramientas taxonómicas necesarias que faciliten la obtención de datos científicos acerca del estatus de los anfibios a lo largo de la región. 
• Forjar alianzas  institucionales  a nivel local, nacional y regional,  para enfrentar la reducción precipitada de poblaciones de anfibios y evitar extinciones inminentes. 

Como un primer paso hacia el cumplimiento de estos objetivos, la Iniciativa Atelopus programó dos talleres (2004-2005). El primero de ellos se realizó en Villa de Leyva, Colombia, del 21-25 agosto, 2004, donde se conformó una red regional de observadores de anfibios (RROA) y se desarrollaron protocolos estandarizados de inventario y monitoreo para toda la región Tropical Andina. Igualmente se estructuró una estrategia regional de investigación y conservación, además de un análisis preliminar de identificación de las áreas importantes para  la conservación de los anfibios. 

Retos y productos esperados

La Iniciativa Atelopus es un proyecto  de amplia proyección, y como tal, existe un número de importantes retos esperados en el transcurso de los siguientes tres años, entre los más significativos están:

• La implementación de los lineamientos  de  la estrategia desarrollada en Villa de Leyva en el 2004.
• La identificación de 50 áreas importantes para anfibios bajo criterios estandarizados.
• La elaboración de protocolos de inventario y monitoreo de anfibios estandarizados para la región tropical Andina.
• Entrenar un equipo trabajo sobre las técnicas de inventario y monitoreo estandarizadas.
• Mantener una estrategia de financiación  para la sostenibilidad de los proyectos.
• Mantener y fortalecer procesos de inventario y monitoreo poblacional, y evaluación de amenazas.
• Producción y distribución de herramientas de identificación  para grupos clave de anfibios
• Creación y mantenimiento de una Base Regional de Datos para los Anfibios Tropicales Andinos
• Planes de manejo para la conservación de especies amenazadas y/o hábitats/localidades específicos.
• Fortalecimiento de las colecciones de anfibios y de los grupos de investigación en cada país de la región.